Hallan los restos de un gran mustélido de hace 16 millones de años en un yacimiento de Cuenca
Un equipo de investigación liderado por la
Universidad Complutense de Madrid (UCM), en colaboración con el Museo Nacional
de Ciencias Naturales-CSIC (MNCN) y la Universidad de Málaga (UMA), ha identificado
en el yacimiento de La Retama, cercano a Loranca del Campo (Cuenca), el primer
registro inequívoco en la península ibérica de Ischyrictis zibethoides, un
mustélido que habitó la región hace 16 millones de años.
Los restos fósiles, que incluyen un cráneo
incompleto y una mandíbula, sugieren que este animal tenía un tamaño comparable
al de un husky siberiano o un dingo, con un peso estimado de alrededor de 22
kilogramos. Esto lo hace significativamente más grande que sus parientes
actuales, como las martas, que pesan aproximadamente 1,5 kg, y los glotones,
con un peso medio de 12 kg.
La investigación ha empleado técnicas
tridimensionales no destructivas, como la tomografía computarizada de rayos X
(micro CT-SCAN), lo que ha permitido analizar la dentición definitiva oculta en
el interior de la mandíbula de un ejemplar juvenil, en el que solo era visible
la dentición de leche. Este avance ha proporcionado detalles inéditos sobre la
morfología y desarrollo de la especie.
El yacimiento de La Retama, datado en el Mioceno
medio, es reconocido por la diversidad y originalidad de la fauna de mamíferos
que alberga, consolidándose como uno de los más importantes de la región. Este
descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la distribución geográfica
de Ischyrictis zibethoides, previamente identificada en yacimientos de Francia
y Alemania, sino que también ofrece una visión más profunda de la evolución de
los mustélidos en Europa.
Diego Sánchez, investigador del Departamento de
Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM y primer autor del
estudio, destaca que "el cráneo posee una cresta sagital muy desarrollada,
que con seguridad habría pertenecido a un individuo adulto macho. Como rasgo
característico, Ischyrictis zibethoides de La Retama exhibe una de las
denticiones más cortantes conocidas de la especie".
Este hallazgo representa un avance significativo en
la paleontología ibérica, proporcionando información valiosa sobre la fauna que
habitó la península hace millones de años y contribuyendo a una comprensión más
completa de la historia evolutiva de los mamíferos en Europa.
